■ Project 1 - Background

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■ フォトブック・プロジェクトが生まれた背景　

   (Naoko's Blog より文章抜粋)

　海の中には、とても美しい色をした生き物もいれば、どう見ても“醜い”という形容が似つかわしい生き物もいるし、とっても“へんてこ”な形や動き方をする生き物もいる。ダイビングを始めて、潜る回数が増えていくにつれ、今までに見たことがない海洋生物たちに出会うことができ、そのたびに驚きや新鮮な感動を味わった。

　最近は自然や動物をテーマにしたテレビ番組で海洋生物が取り上げられることもあるにはあるが、やはりまだ数は少なく、取り上げられる生物たちの種類もそんなに多くはない。海洋生物の図鑑を買って見て楽しむ人は、やはりダイバーか、釣り好きか、よほどの魚マニアの人なのではないだろうか。

　私は、一日に2回くらい潜った後、しばらくたつと海の中で出会った生き物たちがどんな姿や色をしていたかはっきりと思い出せなくなることがあるので、水中カメラを買って写真に収めるようになった。　そして、ダイビング中に見た生き物の名前やその習性などの情報が知りたくて海洋生物の図鑑も買った。海の中で見た生き物を、図鑑の中で発見して名前が分かったときの喜びも、ダイバーならではのものかもしれない。

　今では、パソコンのおかげで世界中のダイバーが世界のあらゆる海で撮影した海洋生物の写真をネット上で見ることができる。私がFacebookに自分の撮影した魚たちの写真(まだヘタクソな写真なのだが)をいくつか載せていたところ、ノン・ダイバーの女性の友人が、「きれいな魚たちの写真をシェアしてくれてありがとう。私の子供が、NAOKOが撮った魚たちの写真を気に入って、何度も見たいと言うのよ。NAOKOのFacebookのページを私のパソコンにブックマークしておかなくちゃ。」という趣旨のメッセージを送ってくれた。

　彼女のその言葉は、私が以前から漠然と抱いていた思いに火をつけた。私は、海中でいろんな生き物に出会うたび、この素晴らしい海洋生物のことをもっと多くの人に見て知ってもらえたらいいのに、と考えていた。特に、まだ海に潜ることができない小さな子供たち、パソコンや図鑑も思うように手に入らない子供たちに見せてあげたい、と思っていた。それが、“子供たちのために、海洋生物たちの良い写真をたくさん集めて、独自のPhoto Bookを作って寄付してあげよう”というアイディアに結びついたのである。

　真っ先に思いついた寄付先はRoom to Read だった。Room to Read は、マイクロソフトの幹部社員だったJohn Wood 氏が、会社を辞めて設立したNPOで、ネパール、ベトナム、カンボジア、南アフリカといった発展途上国の、読む本もなくて困っている地域の学校・子供たちに本を届けたり、学校や図書館を建てて教育の場を提供する活動をしている。私の友人のアメリカ人男性が以前からRoom to Read を支援する活動をしており、彼の勧めで私はRoom to Read の設立者、John Wood 氏の著書「マイクロソフトでは出会えなかった天職」の日本での出版記念パーティー(2007年12月)に出席し、John Wood 氏にも直接会って会話も交わした。それからというもの、いつか自分独自の方法で、Room to Read が助けようとしている子供たちのために何かをしてあげたい、とずっと思いつづけてきた。それが、今回、オリジナルの海洋生物のPhoto Book を作って子供たちに届けてあげたい、という思いと繋がったのである。

　今の日本の子供たちなら、きっと欲しいものはある程度何でも手に入る環境にある。でも、世界には、テレビやDVDを観るどころか、読む本すら無い環境に置かれている子供たちがたくさんいるのだ。私は、まずそんな環境にいる子供たちにこのPhoto Bookを作って届けてあげようと思った。きっと実際に海を見たことがない子供がほとんどだろう。それに、おそらく、絵本や童話の本は寄付する人はいても、海洋生物の写真の本を寄付する人はほとんどいないに違いない。読む本も無い国・地域の子供たちには、海洋生物の写真の本を入手することはまず無理だろう。

　ただ、海洋生物の写真集や図鑑は安いものではない。英語版のもので、私の知る限り、値段の手頃なものでも買えば一冊3,500円～5,000円かそれ以上、高いものでは8,000円～10,000円はする。すでに売られているものを買って仮に1,000冊寄付しようとすると、350万～500万円かそれ以上はかかることになる。私にとっては、寄付するにはあまりに大金だ。それならば、世界中のダイバー/水中フォトグラファーに声をかけて、海洋生物の良い写真を寄付してもらい、私が自分で作ればいいではないか---。無謀にも思えたが、とにかくやってみることにした。何もしなければ、何も始まらないのだから---。

　とにかくこうして、「海洋生物たちのオリジナルのPhoto Book を作って、読む本がなくて困っている世界の子供たちに寄付するプロジェクト」は2010年1月から始まった。これまでに、世界中の100人以上のダイバー/フォトグラファーに協力をお願いするメールを送った。幸いにも、2～3人に1人がこれまでにOKの返事を送ってくれている。良い写真が、少しずつ集まりつつある。

　まだまだこれから、もっと多くの写真を集めなくてはならないし、Photo Book のレイアウトや、掲載しようと思っている海洋環境保護に関する文章や、考えなければならないこと、やらなければならないことがたくさんある。思っていた以上に時間も労力もかかるが、動き出したのだから、もう後戻りはできない。子供たちのためにも、写真を寄付してくれたダイバー/フォトグラファーたちのためにも。とにかく前に進むだけ。

　これからも、皆さんのご協力、ご支援をどうぞよろしくお願いいたします!!

                                                                                by Naoko Funakoshi  (2010年3月)

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■ Background of the idea for this "photo book project"

* In December 2007, an American acquaintance who is supporting Room to Read, invited me to the launch of the book "Leaving Microsoft to Change the World" which was held in Tokyo, celebrating the publication of the book in Japan. Room to Read is an NPO that initiates activities to support children’s education in developing countries.

The book was written by John Wood, a founder of Room to Read. At the party I met John Wood and told him how deeply I was moved by his passion. I read his book and the Room to Read concept and philosophy resonated strongly with me.
 -- "World Change Starts with Educated Children".

Since then, I wondered how I could help those children who lack basic educational resources. I also wanted to do something for them, not only by sending them money, but also in my own original way.

*Some time had passed and one day in early January 2010, another friend of mine sent me a message on Facebook, telling me that her children loved looking at my photos of underwater creatures. I have been posting my photos and building up links with divers from all over the world for several years now. I knew my photos were not very good at all, but she (who is not a diver) told me that her children asked her many times to show them the photos of the underwater creatures on my Facebook page. From this moment, I started seriously thinking about donating underwater creatures' photo books to Room to Read.

*Like other divers, I'm one of the lucky people who can go diving and actually see a variety of creatures underwater. Thanks to the Internet, I can also see many vivid images of a variety of creatures taken by many divers / photographers in the world. But what about children whom Room to Read is helping? Many of those children don't have books to read, let alone a TV / DVD or computer. And I assume most of them don't even have a chance to see the ocean. They may be able to get some books about fairy tales and illustrated books from donors, but I thought it might be difficult or almost impossible for them to see the photos of many underwater creatures.

*I want to donate as many underwater photo books as I can, at least 1,000 books

or more. But fish or ocean books are usually $35-$50 or even more expensive on the market. I knew I couldn't donate the total cost for buying 1,000 books by myself.

So I thought about making a simple original photo book by myself. But I also knew my underwater images were not good enough quality for the photo book, and it would probably take more than 20 years for me to collect images of good enough quality.

So I started thinking about asking other divers / photographers to donate their vivid images for this book. I might be able to organize a project to make an original underwater creatures' photo book by asking other divers / photographers for help, and donate these books to the children in the developing countries.

I thought my idea and my request would seem to be ridiculous, and even rude to some photographers. But I started to think positively: What else can I do? This is probably the best & the fastest way I can make this photo book and send it to those children.

Life is short, and I will never know if I will be still alive next year.

*Finally, in mid January 2010, I decided to carry out this "Photo Book Project", as

I believe many divers would share my love for the ocean & its creatures.

 -- "I love the ocean & its creatures. And I want to show many children (people) how beautiful & wonderful they are, and how important it is to protect them!"

                                                                             by Naoko Funakoshi  (March 2010)

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